一日黄昏,天色渐晚,佛陀传道,来到摩揭陀国,向信奉婆罗门教、修持火祭的迦叶师徒借宿。只见他仪态整肃,容貌庄严,上前施礼说道:“我从波罗奈来,天色已晚,想在贵处借住一宿。”
迦叶回答:“借宿倒没关系,只是房间都有弟子住着,只剩一间石室,虽极干净,却有一条恶龙盘踞其内,喷火伤人,实在不敢借给你住。没办法,你还是到别处借宿去吧!”
佛陀说:“既有石室,就让我住在里边好了。”迦叶几次相劝,佛陀一味坚持。迦叶无奈,只好让佛陀住在石室。
夜晚,突见石室烈焰冲天,映红天际。迦叶师徒惊起,急忙运水灭火救人,无奈火势太猛,终究没能扑灭。师徒断定,借宿的年轻沙门必死无疑了。
第二天,师徒一行来到石室,只见石室内外一片焦黑,火却已经灭了。突然室内有声传来:“感谢昨日借宿之恩。我内心清净,外界的灾害是伤不了我的,毒龙已被我收在钵中了。”声音刚落,一人自室内出来,正是昨晚借宿的年轻沙门。
大家见佛陀处火不烧,又能降伏恶龙,感到非常吃惊,方知佛陀不是常人。迦叶虽然心中惊异,却仍对弟子们说:“这年轻沙门虽有些神通,却还是不如我们的道法真实。”他这样说,实在是害怕弟子们都去追随佛陀,不向自己从师了。
又连续发生了许多怪事。早晨,按惯例应该点燃祭祀的圣火,却无论如何也点不着,负责劈柴的弟子们说什么也举不起斧头。迦叶知道是佛陀作法,便对佛陀说了此事。佛陀回答:“你回去吧,火会点着的,斧头也会举起来的。”迦叶回去一看,果然圣火已经熊熊燃起,弟子们也正在努力劈柴。
迦叶知道遇上了真正的对手,却不肯服输,心想:年轻沙门不过是有点神通,道法肯定不如我的真实。哪知心念才动,弟子手里的斧头又举不起来了,只好再去求助佛陀,方才了事。但祭祀的圣火又出了问题,该熄灭的时候却怎么都没办法灭掉,最终还得向佛陀求情。
几天后,迦叶设宴,亲自来请佛陀。佛陀让迦叶先回去,说自己随后便到。哪知,迦叶回到自己的住处,却发现佛陀已经到了,手里还拿着一些奇异的瓜果。佛陀告诉他,这些瓜果是自己刚去遥远的四大部洲取来的。迦叶心中震惊,不敢相信,随便敷衍过去了。
宴会结束了,佛陀所作的神迹越来越多。他想洗沐,地上便出现了水池;洗毕,周围的树叶便会自动垂下,供他牵引。如此等等,迦叶师徒越来越震惊。
有一天,恰是婆罗门教的节日,摩揭陀国的王公贵族、社会名流都来参加盛会,进行为时七天的法事活动。迦叶心中非常着急:如果年轻的沙门在这里,人们看到他的庄严相貌与神通法力,必然会弃我随他而去,我一生的事业就算完了。但愿这个年轻沙门这七天内不要出现。果然,七日法会期间,佛陀没有现身。迦叶暗叫侥幸。
法会结束了,剩下了一些佳肴饭菜。迦叶心想:年轻沙门现在在这儿就好了,我可以请他好好地吃一顿。