六祖惠能大师,广东新州人(今广东新兴县东),三岁丧父,家境贫困,靠卖柴养母。因闻客诵《金刚经》,心便开悟,投奔到五祖弘忍禅师门下,做舂米之类的粗活。在五祖选嗣法弟子的过程中,他道出了得法偈:“菩提本无树,明镜亦非台。本来无一物,何处惹尘埃。”由于悟境超异而继承了顿教衣钵,成为中国禅宗的第六代祖师。五祖并开示他“不识本心,学法无益;若识自本心,见自本性,即名丈夫、天人师,佛。”之后,六祖为避人争夺衣钵,在猎人队中隐藏、保任了十五年,才削发为僧,开东山法门,高唱见性成佛的顿悟说,建立起具有中国特色的禅宗思想体系,并发扬光大,历久不衰。
六祖的禅法以直指、直示为特点,把见性,悟性作为禅的生命。在《坛经》里,他强调“惟论见性,不论禅定解脱”,“若识自心,一悟即至佛地”。他认为“菩提自性本来清净,但用此心直了成佛。”“不悟即佛是众生,一念悟时众生是佛。
从认识论角度分析,六祖对思维和存在的关系问题——心和物的关系问题,是无相而无不相,无念而无不念的空有圆融、心物不二论者,也是他所说“自性自悟,顿悟顿修”的最上乘境界。虽然如此,六祖亦并不否定根性有利钝这一客观事实,而说“法即一种,见有迟疾。”“法无顿渐,人有利钝。”由于人有利钝,也即障有深浅,故佛说无量法门,随机施教。人们在实践中,或顿悟顿修,或顿悟渐修,或渐悟渐修,无有定法,最后同证菩提,无有差别。在实践过程中,当专修一法而不能相应时,也允许改修他法,以适应根性,而免虚耗时光。实际上,佛菩萨,善知识并无实法与人,但因病施药,方便对治。所以六祖说:“吾若言有法与人,即为诳汝。但且随方解缚,假名三昧。”这与《金刚经》“说法者无法可说,是名说法,”同一旨趣,同一法味。总之,如果我们能以“菩提为因,大悲为根,方便为究竟。”(《大日经》)离指见月,不生执著,可得法益而解法缚;一旦我法双空,并空亦空,则无尽烦恼自然化为大光明宝藏了。这样,一切固执法见,舍本逐末,甚至诤论胜劣,高树慢幢等现象,不是“可以休矣”吗?
综观上述所引《坛经》内容,可以这样说:六祖是以“真如自性”作为本体论;通过“般若观照”来达到“领悟自性”,作为实践要领;而以“若见一切法,心不染著”的无念,“外离一切相”的无相,“于诸法上念念不住”的无住,作为认识论的基本要求。六祖所建立的顿教法门及其思想体系是独具特色的,是中国佛教史上的一次重大改革,亦是佛教中国化的一个鲜明标志。
摘自《般若花》