佛说观音前世早已成佛，为了众生才示现为菩萨

　　此观世音菩萨不可思议威神之力，已于过去无量劫中已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨、安乐成熟诸众生故，现作菩萨。……一切人天，常须供养，专称名号，得无量福，灭无量罪，命终往生阿弥陀佛国。

　　——《大悲心陀罗尼经》

　　观世音菩萨拥有不可思议的威神之力，在过去无量劫中早已经悟道成佛，佛号叫“正法明如来”。正法明如来因为大慈大悲的愿力，为了发起一切菩萨、安乐成熟世间众生，才示现为菩萨。……世间一切人天都要经常供养观音菩萨，专诚称念观音菩萨名号，必能获得无量福报，灭除无量罪业，命终之后往生阿弥陀佛极乐净土。”中国向有“家家观世音、户户阿弥陀”之说，由此可见观音菩萨救苦寻声、无刹不现身的慈悲精神，使观音信仰在中国乃至亚洲广为流传、深深扎根。